Erkältung oder Grippe: Wie unterscheide ich die Krankheiten

In der kalten Jahreszeit häufen sich Atemwegserkrankungen. Viele Patienten fragen sich, ob sie eine einfache Erkältung oder die gefürchtete Grippe haben. Die Unterscheidung ist wichtig, denn während eine Erkältung meist harmlos verläuft, kann eine Grippe ernsthafte Komplikationen mit sich bringen. In diesem Artikel erfahren Sie, wie Sie die beiden Krankheiten voneinander unterscheiden können.

Die Erkältung: Symptome und Verlauf

Eine Erkältung, auch Erkältungskrankheit oder grippaler Infekt genannt, wird durch verschiedene Viren ausgelöst. Sie ist die häufigste Infektionskrankheit bei Menschen und verläuft in der Regel mild.

Typische Symptome einer Erkältung sind:

• Schnupfen und verstopfte Nase
• Husten und Halsschmerzen
• Niesen
• Leichte bis mäßige Kopfschmerzen
• Schwaches Krankheitsgefühl
• In seltenen Fällen leichtes Fieber unter 38,5 °C

Ein charakteristisches Merkmal der Erkältung ist der schleichende Beginn. Die Symptome treten allmählich auf und verschlimmern sich über ein bis zwei Tage. Meist beginnt es mit Halsschmerzen oder Schnupfen. Die meisten Menschen können bei einer Erkältung ihren Alltag fortsetzen, fühlen sich aber unwohl und müde. Eine Erkältung klingt normalerweise nach 7 bis 10 Tagen ab, der Husten kann aber länger anhalten.

Die Grippe: Symptome und Besonderheiten

Die Grippe, medizinisch Influenza genannt, wird durch Influenzaviren verursacht. Sie ist deutlich gefährlicher als eine Erkältung und erfordert mehr Aufmerksamkeit.

Charakteristische Symptome der Grippe sind:

• Plötzlicher Krankheitsbeginn, oft innerhalb weniger Stunden
• Hohes Fieber, meist über 38,5 °C, oft bis 40 °C oder höher
• Starke Kopf- und Gliederschmerzen
• Intensives Schwächegefühl und Müdigkeit
• Trockener Husten
• Halsschmerzen
• Schnupfen ist weniger ausgeprägt als bei Erkältung

Ein wesentlicher Unterschied zur Erkältung ist der plötzliche Beginn der Grippe. Patienten berichten oft, dass sie "von jetzt auf gleich" krank wurden. Das Fieber ist in der Regel höher und hartnäckiger. Die Gliederschmerzen und die allgemeine Schwäche sind deutlich ausgeprägter, so dass viele Patienten das Bett hüten müssen. Die Grippe dauert im Schnitt 1 bis 2 Wochen, die Müdigkeit kann aber noch länger anhalten.

Unterscheidungshilfen auf einen Blick

Um die Unterschiede zusammenzufassen, hilft diese Übersicht:

Zusammengefasst lässt sich sagen: Erkältungen sind lästig, aber meist harmlos. Grippeviren hingegen können ernsthafte Komplikationen verursachen, besonders bei älteren Menschen, Kleinkindern und Personen mit Grunderkrankungen. Im Zweifelsfall ist es besser, ärztlichen Rat zu suchen. Bei Beschwerden wenden Sie sich an Ihren Arzt.